在中国球迷的记忆中，留给中国球迷的遗憾和悲壮远远超过满足和兴奋。而翻开中国足球运动史，中国足球也有属于自己的辉煌时刻，在20世纪二三十年代，华南地区曾出现过一位传奇式的“亚洲球王”——李惠堂。

李惠堂(1905~1979)，字光梁，号鲁卫，中国著名足球运动员。1905年9月18日出生于香港，祖籍为广东省梅州五华县的粤籍客家人。从17岁开始足球生涯，活跃于上世纪二三十年代的亚洲足坛，被球迷和香港媒体亲切的评为"亚洲球王"。在上世纪20年代中国流传着“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”的民谚。能够与德艺双馨的国剧大师梅兰芳齐名，李惠堂在人民群众中的声望可见一斑。

1976年8月13日，联邦德国《环球足球杂志》组织世界球王评比活动，李惠堂同来自巴西的贝利、德国的贝肯鲍尔、阿根廷的迪斯蒂法诺、匈牙利的普斯卡什一起被评为"世界五大球王"。据统计,李惠堂在各项足球比赛中，共射进1860个球，与巴西的里登雷克、德国球星盖德穆勒、球王贝利以及独狼罗马里奥是迄今世界上进球逾千个的五大巨星。

艰苦环境练就非凡球技

李惠堂4岁时随母亲回到家乡广东省梅州五华县锡坑镇。小时候的李惠堂，常常以狗洞为目标练习临门一脚。由于李惠堂勤于练习，他从香港带回的足球很快就被踢坏了。于是，李惠堂脚下的“足球”变成了家门前两棵柚子树上结的柚子，柚子被摘光之后李惠堂索性用布巾扎成布团继续练习。经过数年如一日的刻苦训练，李惠堂的身体日渐强壮，技术也日臻成熟。

1922年，年仅17岁的李惠堂被选入香港最有名气的足球劲旅--南华队，出任主力前锋。身高1.82米的李惠堂速度快，动作敏捷，控球技术尤为出色。球在他的脚下，对方两三个人围上去也难以抢走。他的射门技术更是令人叫绝，不管什么位置、什么角度，他都能左右开弓，球出如矢，力拔千钧。他的倒地卧射更是足坛一大绝技。

1922年夏天，李惠堂代表南华队参加香港甲级足球联赛， 出任左边锋，因其球艺娴熟刁钻，出神入化，常有惊人之举，香港球迷称之为"球怪"。

大阪远东运动会初露锋芒，洗刷“东亚病夫”丑名

1923年5月，第六届远东运动会在日本大阪举办，李惠堂被选为国脚随队出征。在这届运动会上，中国足球队以5比1战胜东道主日本队，并最终获得该赛事的冠军。18岁的李惠堂在这届远东运动会上初露锋芒，名声大振，从此开始了他辉煌的足球光荣生涯。

同年8月，李惠堂随南华去澳大利亚，与全澳冠军新南威尔士队交锋。开场仅5分钟李惠堂就梅开二度，这场比赛他一人独中三元，澳州当局专门授予他金质奖章。在随后的3个多月里，中国队在澳大利亚参加了24场比赛，李惠堂凭借精湛的球技，1人独进31球。香港当地报刊以特大号标题，称李惠堂为"球王"，并有"万人声里叫球王，碧眼紫髯也颂扬"的诗句。

李惠堂进球

1926年，李惠堂率乐华足球队参加上海举行的"史考托杯"足球赛，以4∶1的悬殊比分大胜蝉联9届冠军的英国猎克斯队，首开上海华人足球队击败外国球队的记录，使李惠堂在绿茵场上的威望大增。洗雪了"东亚病夫"的耻辱,为中华民族争了光。

在国家队生涯中，李惠堂为中国足球赢得了众多荣誉，也赢得了对手的尊重。自1923年首次入选国家队之后，李惠堂先后参加了1923、1925、1930和1934年举行的第六、第七、第九、第十届远东运动会足球比赛，帮助中国队4次夺冠。1931年，李惠堂返回香港，担任南华队队长。

率领国足出征柏林奥运会，拒绝加盟英超豪门

与如今难以参加世界级足球大赛的国足相比，早在1936年李惠堂便率领中国足球队参加了在德国柏林举行的第十一届奥运会。为了尽可能节省开支，同时为中国体育代表团筹措经费，中国足球队提前2个月出发，沿途进行义赛以筹措资金，在去往柏林的途中，中国队进行了27场比赛，以23胜4平的不败战绩，再次让国人振奋。

在柏林奥运会上，中国运动员第一次参加世界级足球比赛，虽然最终不敌老牌足球劲旅英国队，但在世界体坛上树起了中国足球的旗帜。

柏林奥运会惨遭淘汰之后，中国队在欧洲进行观摩学习，阿森纳队以年薪8000英镑挽留李惠堂，但李惠堂明白，如果他加入了阿森纳队，他将失去代表祖国参加奥运会的机会（注：早年职业球员不允许参加奥运会），最终婉言谢绝。

国难当头，铮铮傲骨拒做亡国奴

1937年抗日战争爆发，香港沦陷，李惠堂的足球生涯受到战争影响，不得不就此中断。汪精卫曾派专机前来，对李惠堂许以高官厚禄，请他在汪伪政府任职。但誓死不做亡国奴的李惠堂断然拒绝了汪精卫的邀请，并在1941年借到澳门比赛的机会离开香港，辗转回到家乡五华县。

回到家乡后的李惠堂到桂林组织广东足球队，参加所谓四省"元首杯"足球赛。他先后在重庆、成都、自贡等地作表演赛和义赛，筹集款项，救济战孤、难民，支持抗日救国。1947年，李惠堂已经42岁，他在香港参加埠际赛(沪港杯赛的前身)，他射出的一个点球被扑中，这场比赛也成为李惠堂的"挂靴之战"。

心念足球，再创中国足球辉煌

退役的李惠堂并没有离开足球。1948年，李惠堂作为主教练，率领中国队参加了第14届奥运会，同年，李惠堂获得了亚足联的裁判员证书，这也是中国足球被认可的第一个足球裁判。1954、1955年，李惠堂又率领中华台北队，获得了第二、第三届亚运会冠军。

1954年，李惠堂成为了亚足联秘书长，1965年进入国际足联，成为国际足联副主席，这是到目前为止中国人在国际足联担任的最高职位。

1979年，一代球王病逝于香港，结束了自己辉煌的一生。

“球王”精神激励数代人

作为上世纪30年代中国足球的象征，在那个风雨飘摇的年代，李惠堂用自己的精湛的球技与高尚的名族气节而名垂青史，他所留下来的“球王”精神更是在他的家乡广东梅州发扬光大。

作为国内盛名的“足球之乡”梅州，当地人受李惠堂的影响，足球成为当地人最喜爱的运动。建国后，五华输送包括国脚张均浪在内的大批足球人才。上世纪七八十年代，包括五华在内的梅州、广州和粤西的湛江成为广东足球的三大重镇，广东球员一度在国家队占据近半壁江山。

过去十几年受中国足球腐败环境影响梅州足球也沉寂下来。但2013年后，梅州的足球又活跃起来了，梅州作为一个经济落后的四线城市，2018赛季竟然有两只中甲职业球队，这也主要得益于当地政府的政策支持及“球王”精神的影响。（寒少）