故事说的是民国时期，在上海城隍庙的九曲桥边，有一位在上海滩大大有名的算命先生，真名不知道，大伙儿只知道他的花名，唤作「张铁嘴」。

坊间相传，他算命有真本事，就跟中医世家一样，一搭脉就能说出个三六九来，而且一说一个准。不像现在小地方那些路边的「老军医」，套着个白大褂就能忽悠人。

话说有一天，张铁嘴卦摊前急匆匆来了一个人，此人五短身材，寸头，褂子敞开着，露出黝黑结实的胸膛，肩头有绳子勒伤的痕迹，旁人一看就是个码头出苦力的。

张铁嘴人瞎心不瞎，一听这脚步声就知道这人不是有急事，就是来者不善。

先生，是要算命啊？请坐，请坐。

臭瞎子，昨天你给码头的李四算命，说他今天逢赌必赢？

张铁嘴明白，这是李四赢他钱了，于是微微一笑说：

赌钞票嘛，有输有赢，下次你再赢回来就是了。要不这样，我也给你起一卦？

中国人就喜欢看热闹，一看这边有人寻事，都围拢来看。那大汉冷冷一笑说：

你不是张铁嘴嘛？我也不要你算命。你给自己算算就行了。马上彩票就要出来了，你只要算准了头奖，还摆什么卦摊，受这份罪？算准了，我给你当儿子，养老送终。算不准，我就砸你的摊子。

张铁嘴是浙江余姚人，这辈子没子嗣，和老太婆两人孤孤零零度春秋。按当地人的说法，「张铁嘴是人神鬼三道皆通，克子克孙」，这是张铁嘴的最大心病，今日这壮汉也是急了，竟当着他的面揭他的短，张铁嘴当下一听，不由地火气上窜，便与大汉一言为定，三个月后——也就是10月——彩票揭晓时见真章。

第二天，张铁嘴也不出摊了，一门心思地关起门来算彩票的号码，茶饭不思夜不能寐，一个礼拜后，他终于算出来了中奖彩票的号码。于是马上就去彩票行买，岂不知人算不如天算，那个彩票号码早被人买走了。

通过多方打听，张铁嘴得知，买走彩票的是个保定人，原在一家南洋货店里当伙计，因与老板闹得不开心，辞职回家了。

得了消息，张铁嘴风风火火地带着老太婆又坐船又坐车，赶往保定。

到了保定，费了好一番的周折，总算找到了那伙计，张铁嘴表示愿出三倍的价钱买那张彩票，谁知彩票被那个伙计送给一个朋友了。那人在哪里？山西平遥。

张铁嘴打听好了地址，又带着老太婆向山西进发。

那正是七月流火的季节，张铁嘴那副棺材身板本就不硬朗，加上这又气、又累、天气又热、舟车劳顿的，终于也抗不住了，生起病来。老太婆流着眼泪劝他，「要不咱们别置这口气了，回家算了」。他不听，人争一口气，佛争一炉香嘛！

老两口总算千辛万苦地到了平遥，找到那位朋友。那位朋友倒是蛮爽气，一听张铁嘴的遭遇很是同情，就一点，帮不了忙。你道是为啥？原来几日前的一把大火，把他家给烧了，彩票就此玩儿完。

张铁嘴能咬牙撑到平遥，就全靠这口气吊着，彩票对他来说就是千年的人参哪！一听到这消息，登时两眼一翻乌呼哀哉。

老太婆又有啥个办法，只好在那位朋友的帮助下，到一家有年代的老棺材铺，给张铁嘴量身定做了一口棺材，准备把他送回余姚乡下去，逝者还乡，入土为安嘛！

那时候，老法子的大店都有规矩，做出的每口棺材都有编号，这是为了防止以后出质量问题撕扯不清。

棺材送来后，老太婆一看棺材的序号眼就发直了，却原来棺材上的序号就是张铁嘴算出的那张彩票的编号！

平心而论，老天爷待张铁嘴不薄，那个年头全尾全须的都不好过，何况他一个残疾人，能吃饱穿暖有钱赚，还很是受人尊重。不想他还不满足……

正所谓：人生第一戒嗔贪，欲想平安顺自然。一步走偏千古恨，他乡赴死有谁怜？命中有财自然有，命中无财莫强求。做事要讲尺寸，过头是要付出代价的。